Riciclo chimico dei rifiuti plastici: prospettive brillanti ma quota di mercato inferiore all'1% – La svolta nel settore richiede politiche e standard（1））

Attualmente, i principali metodi di riciclo e utilizzo dei rifiuti plastici includono il riciclo meccanico, il riciclo chimico, lo smaltimento in discarica e l'incenerimento. A livello globale, ogni anno vengono prodotte oltre 350 milioni di tonnellate di rifiuti plastici, di cui meno del 10% viene riciclato con mezzi meccanici; il resto viene smaltito in discarica, incenerito o addirittura scartato. Il riciclo chimico dei rifiuti plastici può recuperare efficacemente i rifiuti plastici, consentire l'upcycling e promuovere l'economia circolare. Tuttavia, attualmente, la percentuale di rifiuti plastici utilizzati per il riciclo chimico è inferiore all'1% in totale e il settore del riciclo chimico dei rifiuti plastici è ancora in una fase iniziale di sviluppo.

Da una prospettiva globale sullo sviluppo del settore del riciclo chimico dei rifiuti plastici, regioni e paesi come l'Unione Europea, gli Stati Uniti, il Giappone e la Corea del Sud sono relativamente avanzati. Sono stati avviati numerosi progetti in questi settori, alcuni dei quali operano stabilmente da anni. Negli ultimi anni, alcuni paesi e regioni hanno implementato politiche e standard pertinenti per supportare lo sviluppo sostenibile del settore locale del riciclo chimico dei rifiuti plastici.

Considerando nel complesso l'attuale panorama politico del settore cinese del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici, la disponibilità di risorse di rifiuti plastici di basso valore e i progressi nell'industrializzazione dei progetti correlati, si raccomanda di incoraggiare l'impiego di rifiuti plastici di basso valore nel riciclaggio chimico. Nel frattempo, è necessario accelerare gli sforzi per formulare norme di settore e standard di prodotto per il settore del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici con requisiti rigorosi, e istituire il prima possibile un sistema di certificazione basato sul metodo del bilancio di massa.

Stato attuale dell'industria globale del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici

Il riciclaggio chimico dei rifiuti plastici può gestire rifiuti plastici di basso valore che non possono essere trattati con il riciclaggio fisico. Riduce lo smaltimento in discarica e l'incenerimento dei rifiuti plastici, riducendo così l'inquinamento bianco e risparmiando risorse. Inoltre, può soddisfare la domanda di mercato di plastica riciclata sia in quantità che in qualità, trasformando i rifiuti plastici da rifiuti in tesori.

Le prospettive di sviluppo del settore del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici sono promettenti.

Attualmente, si è sostanzialmente raggiunto un consenso globale sul fatto che il riciclo fisico dei rifiuti plastici abbia la priorità sul riciclo chimico, e il riciclo chimico abbia la priorità sull'incenerimento per la produzione di energia. Con la crescente attenzione globale all'inquinamento bianco, l'industria del riciclo chimico dei rifiuti plastici ha promettenti prospettive di sviluppo.

Secondo le proiezioni della società di consulenza Wood Mackenzie, la quantità di rifiuti plastici utilizzati per il riciclo chimico crescerà a un tasso medio annuo del 14,8% dal 2020 al 2040. Entro la fine del 2040, si prevede che il riciclo chimico recupererà 13 milioni di tonnellate di rifiuti plastici di basso valore. Attualmente, la maggior parte dei rifiuti plastici viene utilizzata per l'incenerimento per generare elettricità, ma questa situazione potrebbe cambiare in futuro. L'Unione Europea ha deciso di includere gli impianti di incenerimento dei rifiuti solidi urbani nel sistema di scambio di quote di emissione dell'UE entro la fine del 2030, imponendo una tassa sulle emissioni di carbonio sulla parte relativa alla combustione di combustibili fossili. La Germania ha assunto un ruolo guida nell'imposizione di una tassa sulle emissioni di carbonio sugli impianti di incenerimento. Sulla base di queste politiche, è improbabile che l'incenerimento per la produzione di energia o il riscaldamento rappresenti la direzione di sviluppo per l'utilizzo di rifiuti plastici di basso valore in futuro.

Nei paesi sviluppati, l'industria del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici si sta sviluppando rapidamente.

Nel complesso, l'industria globale del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici è ancora nelle prime fasi di sviluppo. Diversi paesi si trovano ad affrontare problematiche quali la necessità di costruire e migliorare le infrastrutture per il riciclaggio dei rifiuti plastici di basso valore e la necessità di ulteriori chiarimenti sulle politiche. L'industria del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici nei paesi e nelle regioni europee e americane si sta sviluppando relativamente rapidamente, mentre paesi come Giappone, India e Corea del Sud stanno attivamente sviluppando e applicando tecnologie di riciclaggio chimico per i rifiuti plastici. Attualmente, grandi aziende petrolchimiche in Europa, America e altre regioni stanno entrando nel campo del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici. Oltre a partecipare all'Alliance to End Plastic Waste (AEPW), collaborano anche con aziende tecnologiche professionali per ricercare e sviluppare tecnologie avanzate di pirolisi per il trattamento degli oli, o per sviluppare tecnologie di trattamento dei rifiuti plastici come pirolisi, gassificazione e depolimerizzazione, e per promuovere l'implementazione di progetti di riciclaggio chimico per i rifiuti plastici. Inoltre, alcuni paesi e regioni stanno promuovendo la costruzione di infrastrutture per il riciclaggio dei rifiuti plastici e la formulazione di standard politici, e l'industria globale del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici ha un futuro brillante.

Gli standard politici hanno un impatto diretto a monte e a valle del settore del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici.

Dal punto di vista dell'orientamento politico, gli atteggiamenti nei confronti del riciclo chimico dei rifiuti plastici variano a seconda dei paesi e delle regioni. Tali politiche o standard includono principalmente:

(1) Obiettivi obbligatori o volontari per il contenuto di plastica riciclata post-consumo (PCR), nonché misure fiscali derivanti da tali obiettivi. Questa misura promuove indirettamente lo sviluppo del riciclaggio chimico dei rifiuti plastici ampliando il mercato di consumo per prodotti realizzati con materiali riciclati. L'impatto degli obiettivi PCR è relativamente ampio; attualmente, più di una dozzina di paesi o regioni in tutto il mondo hanno formulato obiettivi obbligatori o volontari per il contenuto di PCR negli imballaggi in plastica entro la fine del 2025.

(2) Politiche che incoraggiano o limitano direttamente il riciclaggio chimico dei rifiuti di plastica, che incoraggiano o limitano progetti relativi al riciclaggio chimico dei rifiuti di plastica.

(3) Obiettivi obbligatori di riciclaggio per i rifiuti di plastica: il riciclaggio obbligatorio dei rifiuti di plastica aumenterà il volume di riciclaggio dei rifiuti di plastica di basso valore. Poiché il riciclaggio fisico non può gestirli efficacemente, promuoverà indirettamente lo sviluppo dell'industria del riciclaggio chimico dei rifiuti di plastica.

Le principali aziende petrolchimiche si stanno progressivamente impegnando nel riciclaggio chimico dei rifiuti plastici.

Dal punto di vista della ricerca e sviluppo tecnologico, la tecnologia di riciclo chimico dei rifiuti plastici comprende tecnologie di selezione e pre-trattamento, tecnologie di trattamento chimico dei rifiuti plastici e tecnologie di lavorazione profonda. Tra queste, la tecnologia di selezione adatta ai rifiuti plastici di basso valore presenta ancora problematiche significative, che incidono sulla fornitura stabile di rifiuti plastici di basso valore e diventano un collo di bottiglia nella catena industriale. I vari processi tecnologici per il trattamento dei rifiuti plastici presentano scenari applicativi diversi. Tra questi, la tecnologia di pirolisi è adottata dalla maggior parte delle aziende petrolchimiche perché è adatta all'aggiunta di polimeri come polietilene e polipropilene, che rappresentano una percentuale relativamente elevata di rifiuti plastici di basso valore, e i prodotti di pirolisi possono essere ulteriormente trattati utilizzando le infrastrutture petrolchimiche esistenti per ottenere il riciclo chimico. Secondo le previsioni di diverse istituzioni del settore, la quota della tecnologia di pirolisi nel trattamento dei rifiuti plastici crescerà rapidamente in futuro.

Dal punto di vista degli sviluppatori tecnologici, sono molti gli sviluppatori di tecnologie per il trattamento dei rifiuti plastici, principalmente piccole aziende specializzate, come Plastic Energy nel Regno Unito, Mura nel Regno Unito e Quantafuel in Danimarca. Negli ultimi anni, anche le principali aziende petrolchimiche globali sono entrate nel campo del riciclo chimico dei rifiuti plastici: aziende di produzione petrolchimica come BASF, Total e Shell trattano principalmente acquistando olio di pirolisi, e alcune aziende hanno anche sviluppato tecnologie di lavorazione profonda per l'olio di pirolisi. Aziende come ExxonMobil e Chevron hanno anche sviluppato i propri processi di riciclo chimico per i rifiuti plastici; aziende di sviluppo di tecnologie petrolchimiche come Axens e Haldor Topsoe hanno sviluppato tecnologie di pirolisi dei rifiuti plastici o di lavorazione profonda per l'olio di pirolisi e hanno creato i propri marchi tecnologici.