Quanto riducono le emissioni il riciclaggio e la rigenerazione dei rifiuti plastici?
Nella vita quotidiana, vediamo spesso bottiglie di PET riciclate etichettate con riduzioni delle emissioni di carbonio quando vengono trasformate in vestiti. La società sostiene che il pubblico si impegni nel riciclaggio dei rifiuti, poiché non solo riduce i rifiuti, ma è anche visto come un modo per ridurre le emissioni.
Con il graduale avanzamento del doppio obiettivo di carbonio, la riduzione delle emissioni che può essere ottenuta tramite l'economia circolare e i prodotti di riciclaggio della plastica è diventata un obiettivo chiave per le imprese. Ciò non riguarda solo le imprese di riciclaggio e rigenerazione, ma ha anche un impatto sulle imprese di marca e persino sulle aziende di polimeri a monte.
Il riciclo e il riutilizzo dei rifiuti plastici non solo riducono l'impatto dei rifiuti sull'ambiente, ma consentono anche di riutilizzare le risorse come materie prime, sostituendo la domanda di nuovi materiali, strettamente correlata alle emissioni di carbonio dei prodotti.
Nel 2019, la rivista Nature Climate Change ha pubblicato un articolo intitolato "Strategies for Reducing the Global Carbon Footprint of Plastics". L'articolo menziona che nel 2015, le emissioni globali di gas serra del ciclo di vita delle plastiche tradizionali erano pari a 1,8 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente (CO2e), pari al 4,5% delle emissioni globali di gas serra. Secondo le tendenze attuali, le emissioni di carbonio delle plastiche saliranno a 6,5 miliardi di tonnellate entro il 2050, raggiungendo il 15% del bilancio globale del carbonio.
1. Modi per ridurre le emissioni di carbonio dai prodotti
La domanda di prodotti sostenibili nella comunità internazionale continua a crescere, soprattutto per raggiungere gli obiettivi di neutralità carbonica. La filiera svolge un ruolo chiave nel raggiungimento della neutralità carbonica del prodotto, soprattutto nel settore dei beni di consumo, dove rappresenta oltre l'80% dei prodotti. I prodotti sostenibili saranno al centro dell'attenzione dell'Unione Europea, come riflesso nel "Ecological Product Sustainable Design Regulation" (ESPR) approvato nel 2024.
La definizione di prodotti sostenibili si basa sulla prospettiva dell'intero ciclo di vita, coprendo l'intero processo dalle materie prime del prodotto fino al suo smaltimento e riciclaggio.
1) Metodo di riciclaggio
Il metodo di riciclaggio può essere suddiviso in due situazioni, una è la modalità rifiuti, che si riferisce allo scenario di base convenzionale, ovvero, impostando la situazione in cui non c'è riciclaggio e la plastica di scarto viene scartata come parametro di riferimento. Un altro tipo si riferisce all'esistenza del riciclaggio, che include due fasi: la fase di riciclaggio e la fase di rigenerazione. La fase di riciclaggio si riferisce al processo in cui il personale o gli individui interessati riciclano la plastica di scarto utilizzata nei processi di produzione agricola o di pesca, o generata durante i processi di consumo, per impedire che questi rifiuti entrino nell'oceano o nell'ambiente. La fase di riciclaggio si riferisce al trasporto della plastica di scarto dagli impianti di riciclaggio alle imprese di riciclaggio, dove vengono sottoposti a classificazione, pulizia e vengono trasformati in materie prime riciclate attraverso processi di riciclaggio.
2) Metodi di riduzione delle emissioni
Per quanto riguarda i metodi di riduzione del carbonio dei prodotti, uno è quello di utilizzare materiali di origine biologica al posto di materiali di origine fossile, l'altro è quello di utilizzare più materiali rinnovabili per sostituire i nuovi materiali e il terzo è quello di utilizzare energia rinnovabile. L'articolo del 2019 menzionato in precedenza indica anche che la rigenerazione di materiali di origine biologica può ridurre le emissioni, ma non può essere paragonata alle riduzioni delle emissioni ottenute dal riciclaggio generale della plastica. L'energia rinnovabile rimane un'importante fonte di riduzione delle emissioni.
La riduzione del carbonio dei prodotti è in parte ottenuta attraverso la rigenerazione o la sostituzione delle materie prime utilizzate nei prodotti. D'altra parte, è perché i prodotti vengono riciclati, evitando così le conseguenze dell'incenerimento o della discarica. Le emissioni di carbonio di questi prodotti stessi non possono essere ridotte, ma la loro fase di smaltimento può evitare le emissioni di carbonio causate dalla discarica o dall'incenerimento attraverso il riciclaggio, che è chiamato "emission avoidance". Tuttavia, questa evitamento delle emissioni appartiene alle fasi successive dell'uso e dello smaltimento del ciclo di vita del prodotto e attualmente non è generalmente inclusa nel calcolo delle emissioni di carbonio nella catena di fornitura delle imprese.
2. Contabilità della riduzione delle emissioni di carbonio del prodotto
Nel 2023, abbiamo sviluppato uno standard di gruppo per il calcolo della riduzione del carbonio dei materiali sostitutivi degli imballaggi in plastica: il "T/ACEF 060-2023 Carbon Reduction Accounting Criteria for Plastic Packaging Substitute Materials"; Nel 2024, è stato emesso un altro standard di gruppo: il "T/ACEF131-2024 Guidelines for Traceability and Carbon Reduction Accounting of Marine Fishing Waste Plastic Recycling". Questi due standard forniscono regolamenti dettagliati sui metodi di riciclaggio, le condizioni di applicazione, i requisiti di tracciabilità e i processi di contabilizzazione della riduzione del carbonio per le alternative agli imballaggi in plastica e le plastiche di scarto della pesca marina.
Quando si calcola la riduzione di carbonio dei prodotti riciclati, il primo passo è chiarire lo scenario di base. Lo scenario di base si riferisce ai nuovi prodotti materiali che non sono stati sottoposti a processi di riciclaggio e rigenerazione. Ciò che dobbiamo determinare è la differenza tra i diversi metodi di riduzione delle emissioni utilizzati nel processo di riciclaggio e quelli convenzionali senza processi di riciclaggio e rigenerazione. Queste riduzioni delle emissioni devono essere calcolate, in particolare con chiari limiti per il riciclaggio (limiti del progetto). Se le emissioni dal processo di riciclaggio sono maggiori di quelle dal processo di produzione delle materie prime, non ci sarà alcun effetto di riduzione delle emissioni.
La riduzione delle emissioni di carbonio della plastica riciclata si compone di tre parti:la prima parte consiste nel confrontare la differenza di emissioni di carbonio tra il comportamento del riciclaggio di rifiuti plastici e il corrispondente comportamento di base dei rifiuti, ovvero evitare emissioni; la seconda parte riguarda le emissioni di carbonio tra l'utilizzo di rifiuti plastici per produrre materiali riciclati e la sostituzione dello stesso peso di nuovi materiali; la terza parte riguarda le emissioni di carbonio aggiuntive generate durante il processo di rigenerazione. La riduzione di carbonio del prodotto finale è la somma della prima e della seconda parte meno la terza parte.
La differenza nelle emissioni di carbonio tra prodotti riciclati e nuovi materiali è solo nelle emissioni di carbonio consumate nella produzione di materie prime. Il processo di produzione di prodotti in plastica è lo stesso e non deve essere ricalcolato durante l'intero ciclo di vita, mentre il processo di smaltimento dei rifiuti nel backend è diverso.
Da ciò si può vedere che le emissioni di carbonio delle materie prime includono il processo dall'estrazione alla produzione, mentre le emissioni di carbonio dei materiali riciclati non devono più includere la fase di produzione delle materie prime, ma dovrebbero coprire la raccolta, la classificazione, la pulizia, la frantumazione, la pulizia, il lavaggio e l'asciugatura dei materiali riciclati. In secondo luogo, il riciclaggio della plastica riguarda la riduzione delle emissioni dai materiali dei prodotti, in base a un confronto delle impronte di carbonio. Nel complesso, il processo di riciclaggio genera comunque emissioni di carbonio. Inoltre, se i materiali sostitutivi includono vari materiali come carta, vetro, plastica biodegradabile, nonché diversi tipi e proporzioni di materiali plastici riciclati come PET, PP, PE, ecc., possono essere tutti calcolati in base a questo principio di calcolo. Formule contabili specifiche sono fornite in entrambi i testi standard. Per i fattori di emissione (EF) di diversi materiali, a causa della mancanza di dati rilevanti in Cina, vengono generalmente utilizzati dati della letteratura internazionale o dati di siti Web di istituzioni autorevoli.
Secondo i risultati della ricerca di studiosi britannici, l'impronta di carbonio di una vaschetta in PET riciclato da 16,6 g è di 23,42 g di CO2e. Realizzare una vaschetta con l'85% di contenuto riciclato ha un'impronta di carbonio inferiore del 60% rispetto al parametro di riferimento per l'utilizzo di materiali vergini. Se il tasso di riciclaggio dei rifiuti aumenta dal 22,5% al 32%, l'impronta di carbonio sarà ridotta del 2%. Prendiamo come esempio un imballaggio contenente il 30% di PET riciclato nell'appendice standard e calcoliamo una riduzione di carbonio di 1,473 tonnellate per tonnellata di PET, che equivale al 62% delle emissioni di carbonio da nuovi materiali, ovvero una riduzione del 38%. Ciò getta le basi per il lavoro successivo sulle etichette di riduzione delle emissioni di carbonio per i prodotti riciclati.
