Il percorso di rinascita della plastica riciclata PP: la battaglia per la svolta verde del secondo più grande produttore di plastica al mondo
Il mercato globale delle plastiche riciclate in polipropilene (PP) ha superato gli 8 milioni di tonnellate, con un tasso di crescita annuo del 12%, di gran lunga superiore al tasso di crescita del 3% del PP vergine. Denominato "oro bianco" e rappresentando il 28% del consumo globale di plastica, sta attraversando una notevole trasformazione da "inquinamento bianco" a "circolarità verde" grazie all'innovazione tecnologica e alla collaborazione nella filiera industriale.
Essendo la seconda plastica multiuso al mondo, il PP è ampiamente utilizzato negli imballaggi, nell'automotive, negli elettrodomestici e in altri settori, con una capacità produttiva globale di 78 milioni di tonnellate nel 2024. Tuttavia, i suoi vantaggi di basso assorbimento d'acqua ed elevata resistenza agli agenti atmosferici sono diventati da tempo dei colli di bottiglia per il riciclo: il riciclo fisico tradizionale può produrre solo prodotti a basso valore aggiunto e il tasso di riciclo globale del PP è inferiore al 15%. La svolta è arrivata nel 2023: l'azienda olandese Circular Energy Gases ha costruito la prima linea di produzione di riciclo chimico del PP da 10.000 tonnellate, che utilizza la tecnologia di pirolisi per convertire sacchetti di tessuto di scarto e involucri di elettrodomestici in monomeri riciclati con una purezza del 99,8%, infrangendo il consenso del settore secondo cui il PP di alta qualità è difficile da riciclare.
L'effetto sinergico della filiera industriale sta diventando evidente. Il colosso automobilistico BMW ha annunciato che a partire dal 2025, il 40% di PP riciclato verrà utilizzato negli involucri delle batterie dei suoi veicoli elettrici, riducendo il peso del 15% e l'impronta di carbonio del 22%. Il colosso del packaging Amcor ha lanciato vaschette per alimenti in PP riciclato al 100%, risolvendo i difetti di colore dei materiali riciclati tradizionali grazie alla tecnologia di decolorazione con fluido supercritico ed entrando con successo nel mercato degli imballaggi per latticini di fascia alta. Le aziende cinesi sono leader in termini di dimensioni: il progetto annuale di 500.000 tonnellate di PP riciclato di Kingfa Sci & Tech raggiunge il riciclo intercategoria dalle bottiglie di plastica ai paraurti delle auto, mentre il Gruppo Haier ha costruito la prima fabbrica a zero emissioni di carbonio del settore, con un tasso di utilizzo del 65% di PP riciclato nei cestelli interni delle lavatrici.
Le politiche favorevoli stanno accelerando la trasformazione industriale. La strategia dell'UE sulla plastica prevede che entro il 2025 la percentuale di PP riciclato in tutti gli imballaggi non debba essere inferiore al 30%, innescando investimenti multimiliardari da parte di colossi come Borealis e Sabic. Nell'ambito dei progetti pilota cinesi per una città senza rifiuti, Taizhou, nello Zhejiang, ha creato il più grande polo di riciclo di PP al mondo, realizzando un ciclo chiuso completo di raccolta, pulizia, pellettizzazione e applicazione attraverso un sistema di tracciabilità blockchain, aumentando i tassi di riciclo dei rifiuti plastici al 75%. Le agenzie internazionali stimano che se il tasso globale di riciclo di PP salisse al 40% entro il 2030, il consumo annuo di petrolio potrebbe essere ridotto di 24 milioni di tonnellate, equivalenti a una riduzione delle emissioni di CO₂ di 68 milioni di tonnellate.
La svolta ecologica del PP è essenzialmente una vittoria per l'economia circolare, ha affermato la Dott.ssa Maria, Presidente dell'IPRA, nel suo discorso al vertice. Quando l'innovazione tecnologica, gli orientamenti politici e la domanda del mercato trovano riscontro, questa varietà di plastica, un tempo considerata la "più difficile da riciclare", sta diventando un punto di riferimento per il sistema circolare globale della plastica. Con il progresso degli obiettivi globali in materia di doppio carbonio, il percorso di rinascita della plastica riciclata PP sta illuminando il futuro dell'economia circolare per l'intero settore della plastica.
