Le nuove normative UE sull'esportazione di rifiuti di plastica sono entrate in vigore alla fine di maggio.

Il 21 maggio 2026 è entrata ufficialmente in vigore una serie di nuove disposizioni chiave del Regolamento UE sulle spedizioni di rifiuti (WSR). È in atto una profonda trasformazione per il settore globale del riciclo, in particolare per le imprese che dipendono dalle forniture di plastica di scarto provenienti dall'UE.

1. Implementazione digitale obbligatoria – Lancio completo del sistema DIWASS

A partire dal 21 maggio 2026, tutte le informazioni e i documenti relativi ai rifiuti in entrata, in uscita o in transito transfrontaliero all'interno dell'UE devono essere trasmessi e scambiati elettronicamente attraverso il Sistema centrale digitale di gestione dei rifiuti dell'UE (DIWASS) o i sistemi nazionali interconnessi. Le formalità cartacee sono ufficialmente abolite.

Occorre tuttavia prestare particolare attenzione al fatto che non tutte le spedizioni di rifiuti sono soggette alla procedura di consenso informato preventivo (PIC). Ai sensi del Regolamento sulle spedizioni di rifiuti:

• I rifiuti destinati allo smaltimento, i rifiuti pericolosi e la maggior parte dei rifiuti misti destinati al riciclaggio rimangono soggetti alla procedura PIC, che deve essere completata digitalmente tramite DIWASS. 

• Al contrario, i rifiuti non pericolosi inclusi nella Lista Verde per il riciclaggio nei paesi dell'UE e dell'OCSE sono soggetti solo a requisiti informativi generali: i dati di base, tra cui il volume dei rifiuti, il percorso di riciclaggio, l'origine e la destinazione, devono essere trasmessi tramite il sistema, senza necessità di approvazione preventiva caso per caso da parte delle autorità competenti dei rispettivi paesi.
  

In base alle nuove norme WSR, tutti i contratti di trasporto devono includere clausole più dettagliate che specifichino con precisione gli impianti di trattamento, i codici dei rifiuti e le tipologie di operazioni di recupero. Anche i contratti esistenti devono essere rivisti e aggiornati in conformità all'articolo 8 del Regolamento. Sebbene ciò comporti inevitabilmente un aumento dei costi di conformità per le imprese, incrementa sostanzialmente la trasparenza dell'intera filiera.

2. Inasprimento totale delle norme sulle esportazioni di rifiuti plastici: procedure PIC e divieto di esportazione verso i paesi non OCSE.

Le nuove norme impongono restrizioni senza precedenti sull'esportazione di rifiuti di plastica. Occorre distinguere tra diverse date di entrata in vigore:

• Occorre distinguere tra diverse date di entrata in vigore: a partire dal 21 maggio 2026, tutta la documentazione relativa alle spedizioni di rifiuti plastici dovrà essere presentata elettronicamente tramite il sistema DIWASS. Tuttavia, la maggior parte delle modifiche sostanziali alle disposizioni in materia di esportazione entrerà in vigore il 21 maggio 2027.

• A partire dal 21 novembre 2026, l'UE introdurrà un divieto generalizzato di esportazione di rifiuti plastici non pericolosi verso tutti i paesi non appartenenti all'OCSE per un periodo di 30 mesi, fino al 21 maggio 2029. Questo divieto entra in vigore prima di tutti gli altri e ha l'impatto più immediato e significativo tra tutte le misure normative attualmente in vigore.

A partire dal 21 maggio 2027, le procedure PIC diventeranno obbligatorie per i rifiuti plastici esportati verso i paesi OCSE, nonché per i rifiuti plastici non pericolosi spediti verso nazioni non OCSE autorizzate. Anche i rifiuti plastici puliti che rientrano nella voce B3011 della Convenzione di Basilea, come gli scarti triturati e le materie prime monopolimeriche, che in precedenza venivano commercializzati liberamente, non potranno più essere esportati senza restrizioni nell'ambito del regime della Lista Verde.

Secondo il dottor Huang Chuqi, CEO di Botong High-Mei Industrial Co., Ltd., a seguito di comunicazioni con fornitori con sede in Spagna e Germania, alcune aziende sostengono che, laddove i loro impianti possiedano permessi validi e trasformino i rifiuti plastici in materia prima riciclata tramite il processo di recupero R3, il prodotto risultante dovrebbe essere classificato come plastica a fine vita anziché come rifiuto. Qualora gli enti regolatori approvassero tale interpretazione, ciò potrebbe fornire un sollievo transitorio per il settore.

Inoltre, diversi stabilimenti del Nord Europa sostengono che i granuli di plastica non utilizzati, i sacchi di plastica riutilizzabili, i rotoli e le corde di plastica possano continuare a essere esportati come prodotti finiti anziché come rifiuti, data la loro idoneità al riutilizzo diretto in altri settori industriali.

Tuttavia, il dottor Huang avverte che i criteri che regolano la classificazione dei rifiuti variano da paese a paese, pertanto i requisiti definitivi di conformità sono soggetti a chiarimenti ufficiali.

3. Requisiti di audit dell'ESM: un'ulteriore soglia di conformità per il 2027

A partire dal 21 maggio 2027, qualsiasi esportatore dell'UE che intenda spedire rifiuti (inclusi plastica e altri rifiuti inclusi nella Lista Verde) verso impianti esteri, indipendentemente dal fatto che siano situati in Stati membri dell'OCSE, deve essere in possesso di un valido rapporto di audit indipendente di terze parti che attesti la capacità dell'impianto ricevente di attuare una gestione ecologicamente corretta (ESM). Tali certificati di audit hanno una validità di due anni. Le spedizioni sprovviste di un valido rapporto di audit ESM saranno considerate illegali.

Questo requisito trasferisce una responsabilità sostanziale sugli esportatori: le aziende non solo devono garantire la conformità interna, ma anche farsi garante delle prestazioni ambientali dei loro partner esteri. Le esportazioni devono cessare immediatamente qualora l'impianto ricevente non superi l'audit, obbligando l'intera catena di fornitura ad adeguarsi a standard di conformità più elevati.

4. Progressi nelle richieste di autorizzazione all'importazione per i paesi non appartenenti all'OCSE

Ai sensi del Regolamento sulle spedizioni di rifiuti, le autorità competenti dei paesi non appartenenti all'OCSE che intendono importare rifiuti dall'UE devono notificare alla Commissione europea la propria intenzione e dimostrare la capacità di trattare tali rifiuti in modo ecologicamente corretto, conformemente agli allegati VIII e IX del Regolamento. Ciò costituisce un prerequisito per ottenere l'idoneità a ricevere importazioni di rifiuti provenienti dall'UE.

Le giurisdizioni non appartenenti all'OCSE che desideravano continuare a ricevere spedizioni di rifiuti dall'UE avevano inizialmente una scadenza per la presentazione delle domande fissata al 21 febbraio 2025. Entro tale data, le domande erano state presentate dai seguenti paesi e regioni amministrative regionali cinesi:

Bangladesh, Bosnia ed Erzegovina, Egitto, El Salvador, Georgia, Hong Kong della Cina, India, Indonesia, Kazakistan, Malesia, Mauritius, Moldavia, Monaco, Montenegro, Marocco, Nigeria, Macedonia del Nord, Oman, Pakistan, Filippine, Arabia Saudita, Serbia, Singapore, Sri Lanka, Taiwan della Cina, Thailandia, Togo, Tunisia, Ucraina, Vietnam.

Inoltre, la Repubblica Democratica Popolare del Laos e Andorra hanno presentato le rispettive domande a giugno e luglio 2025. Sebbene presentate dopo la scadenza prevista, le loro domande sono ancora in fase di valutazione.

Occorre richiamare particolare attenzione su quanto segue: i paesi che non hanno presentato domanda entro il 21 febbraio 2025 possono comunque presentare domande integrative alla Commissione europea, che saranno comunque esaminate. Non vi è tuttavia alcuna garanzia che la valutazione di tali domande presentate in ritardo possa essere completata prima dell'adozione dell'elenco iniziale dei paesi autorizzati, prevista per novembre 2026. Una volta finalizzato l'elenco, saranno vietate le esportazioni di rifiuti non pericolosi verso qualsiasi paese non appartenente all'OCSE e non incluso nell'elenco.

Questa tempistica è di fondamentale importanza per il settore: novembre 2026 segna sia la data di entrata in vigore del divieto di esportazione di rifiuti plastici non pericolosi, sia la pubblicazione del primo elenco di paesi autorizzati. D'ora in poi, solo le giurisdizioni non OCSE presenti nell'elenco potranno continuare a ricevere rifiuti non pericolosi (compresi i rifiuti plastici approvati) provenienti dall'UE. I 32 paesi richiedenti e le giurisdizioni regionali cinesi sono attualmente in fase di valutazione da parte della Commissione europea, i cui risultati influenzeranno direttamente i futuri flussi di rifiuti plastici.

5. Dati di settore e panorama delle esportazioni

Secondo le ultime statistiche di ricerca relative al 2025, la Germania si conferma il maggiore esportatore mondiale di rifiuti di plastica, con un volume annuo di esportazioni pari a 810.000 tonnellate. Il Regno Unito si posiziona al secondo posto con 675.000 tonnellate, raggiungendo il livello più alto degli ultimi otto anni. Le esportazioni totali di rifiuti di plastica dall'UE si sono attestate a 1,5 milioni di tonnellate nel 2025, metà delle quali destinate a paesi extra-OCSE.

Le spedizioni mensili di rifiuti di plastica dall'UE verso i paesi extra-OCSE sono aumentate da una media di 39,6 milioni di chilogrammi nel 2021 a 45 milioni di chilogrammi al mese a dicembre 2025, equivalenti a 280 container al giorno. Tra i principali paesi di destinazione figurano la Turchia (attualmente il principale importatore), la Malesia, l'Indonesia e il Vietnam.

Questi dati sottolineano la portata dell'impatto del divieto imminente: milioni di tonnellate di rifiuti plastici di bassa qualità ogni anno dovranno essere trattate all'interno dell'UE o reindirizzate verso un numero limitato di paesi non OCSE autorizzati.

6. Prospettive del settore: difficoltà di crescita a breve termine e trasformazione a lungo termine

Oltre alle modifiche al Regolamento sulle spedizioni di rifiuti (WSR), la Commissione europea ha finalizzato le norme di attuazione che disciplinano il calcolo, la verifica e la rendicontazione del contenuto di plastica riciclata nelle bottiglie di plastica monouso per bevande. Due politiche fondamentali previste da tali norme trasformeranno profondamente il panorama a lungo termine del settore globale del riciclo della plastica di scarto. In primo luogo, le tecnologie di riciclo chimico sono ufficialmente riconosciute, ma soggette a rigorosi criteri normativi. In secondo luogo, è stato istituito un periodo di grazia transitorio di tre anni, unitamente a soglie di ingresso protettive, per le materie prime riciclate provenienti da paesi extra-UE.

Nel complesso, la strategia dell'UE è diventata sempre più chiara: sopportare le difficoltà della transizione nel breve termine, limitare le esportazioni di rifiuti e convogliare gli investimenti nel riciclo chimico nel medio termine, e costruire un mercato a ciclo chiuso attraverso la certificazione e le norme sul bilancio di massa nel lungo periodo, proteggendo al contempo la propria industria nazionale delle materie plastiche riciclate con periodi di grazia transitori.

Ciononostante, le perturbazioni del mercato, l'inflazione dei costi e le interruzioni della catena di approvvigionamento durante la fase di transizione sono pressoché inevitabili. Per l'industria globale del riciclo, ciò rappresenta sia una sfida formidabile sia un'opportunità per una riorganizzazione industriale e un adeguamento a standard operativi più elevati. I flussi commerciali globali di rifiuti plastici subiranno una drastica ristrutturazione nei prossimi due anni. Solo le imprese che si allineeranno proattivamente ai nuovi standard normativi dell'UE, otterranno l'autorizzazione ufficiale all'importazione o le certificazioni pertinenti potranno sopravvivere nel rinnovato panorama commerciale.

Riferimenti alle fonti: Commissione Europea, Fukutomi Gazette, Euronews, ecc.